Don Quijote in the City of Angels/ Don Quijote en la ciudad de Los Angeles

Don Quijote en la ciudad de Los Angeles

He estado enseñando Don Quijote en clase de ELE en mis clases desde hace unas semanas. Como esta parte del plan de estudios cayó cerca del puente de la primavera, nuestra lectura fue interrumpida por una semana de vacaciones. Decidí viajar a Los Ángeles, el lugar donde me crié y la ciudad donde mi familia todavía reside.

Mire donde mire en el sur de California, me ha traido recuerdos de aquel caballero andante de La Mancha. se ve claramente que el espíritu del Quijote vive de una manera muy palpable en la ciudad de los ángeles--aunque sea tan distinta en tiempo y gegrafía del ámbito de la novela original.

Don Quijote, el personaje literario más famoso de la era moderna, vivió también en un lugar árido, estéril, y de poca distinción literaria en su tiempo - La Mancha--que él transformó a una tierra mágica con el poder de su imaginación. Del mismo modo, Los Angeles era una tierra de poca distinción--habitada por la artemisa y los coyotes hasta que fue transformada a una metrópoli por generaciones de inmigrantes corriendo detrás de sus sueños.  De estos sueños surgió una industria cinematográfica facilitado por el sol eterno, que nos ha facilitado la venta de la fantasía como principal exporta.

Don Quijote es la historia de un hombre ya de una edad avanzada que decide reinventarse a sí mismo en una búsqueda de la libertad. Al igual que el propio Cervantes, Alonso Quijano, un hidalgo mediocre se disfraza de Caballero andante que busca la manera de  rectificar injusticias--reales o imaginarias. Similarmente, las autopistas de LA son llenos de hombres de unos 58 años--caballeros andantes--bronceándose las calvas en su cabriolé, en camino a un casting.

La historia del Quijote, con su combinación de patetismo y comedia, es una magnífica aproximación del optimismo y de la tragedia que se ve tan abiertamente en la cultura del sur de California. Los Angelinos son optimistas e ingenuos--adultos que juegan a disfrazarse, tomando nuestro traje por verdaderas armaduras.

Y como dice nuestro Caballero Andante: "Don Quijote soy, y mi profesión la de andante caballería. Son mis leyes, el deshacer entuertos, prodigar el bien y evitar el mal. Huyo de la vida regalada, de la ambición y la hipocresía, y busco para mi propia gloria la senda más angosta y difícil. ¿Es eso, de tonto y mentecato?"

Don Quixote in the City of Angels

I've been teaching the story of Don Quixote in my fifth-year Spanish class at Baylor School in Tennessee. As this part of the curriculum fell close to Spring Break, our study of the novel was interrupted by a week-long vacation. This year, I went back to Southern California to visit family and revisit the place I grew up.

Everywhere I look in Southern California,though, reminds me of that knight-errant of La Mancha. It's easy to see that the quixotic spirit--the spirit of Quixote--lives in a very palpable way in the city of angels.

Don Quijote, the most famous literary character of our modern era, lived in an arid, barren place of otherwise little literary distinction in his time--La Mancha--which he transformed to a magical land with the power of his imagination. Similarly, Los Angeles  was home largely to sagebrush and coyotes until it was turned from an outpost to a metropolis by generations of immigrants--both foreign and domestic--following a path their "stars". From these dreams emerged a film making industry facilitated by year-round sunshine that has used the intangible stuff of fantasy as its principal export.



Don Quijote is the story of a middle-aged guy who decides to reinvent himself in a quest for freedom. Much like Cervantes himself, Alonso Quijano, an undistinguished hidalgo transforms himself into Don Quijote, a knight-errant in search of wrongs to right--both real and imagined. The freeways of LA are choked with 58 year old knight-errants tanning the bald spots on their heads with the top down, on their way to a casting call.

The story of Quijote with its combination of pathos and comedy is a magnificent approximation of the optimism and tragedy which is so nakedly seen in the culture of Southern California. Angelinos are a innocent, hopeful bunch--adults playing dress-up and taking our costumes for true suits of armor.

As Quijote says: "My profession is knighthood... This is my law: to right wrongs and to do good to all and ill to none. I flee from the easy life, ambition and hypocrisy, and I seek the narrow path of knighthood for my own reasons. If the person who does this deserves to be called a fool, go ahead and call me a fool.”

Agregado 9/22/2017:

Yo soy de los Estados Unidos (nací en California, pero ahora vivo en Tennessee). Sin embargo, el concepto de lo "quijoteszo" ha sido una parte importante de mi vida desde hace muchos años. Como soñador, Quijote nos presenta un imagen universal de una persona que ve más allá de lo que se puede observar al superficie de la vida. Y aunque el mundo no lo comprende, y se cae, y está golpeado por sus (mis)adventuras, se afierre a su fé en el código de honor del caballero andante. Un romántico antes del romanticismo, un moderno antes de la modernidad, un simbolo de nuestro hoy y también el ayer.  Cuando fui a la Mancha por primera vez hace ya unos 10 años, pude al final entender un poco más el entorno en que vivía nuestro caballero--los espacios secos y abiertos de La Mancha encajan perfectamente con los acontecimientos del libro (y también de mi propio sur de California). Si han visto La La land, verán las similitudes del sueño del actor o del músico moderno perfectamente en el imagen de Alonso Quijano. Yo también durante mi vija he sido un poco quijantesco, y ya que estoy llegando a esta edad (44 años) y he dejado crecer la barba, nos parecemos más que nunca...